베누(Benu): 미식의 경계를 넘어선 예술, 안성재와의 이야기

샌프란시스코의 소마(SOMA) 지역에는 단순한 외관 속에 깊은 철학과 예술성이 담긴 레스토랑이 있다. 바로 미슐랭 3스타를 받은 베누(Benu)다. 이곳은 코리 리(Corey Lee) 셰프의 지휘 아래, 동서양의 경계를 허무는 혁신적인 요리를 선보이고 있다. 그리고 그 중심에는 한국인 셰프 안성재가 있었다.
 
코리 리 셰프와 베누의 탄생
코리 리 셰프는 한국에서 태어나 미국에서 성장한 이민 2세대로, 프렌치 런드리(The French Laundry)에서 수년간 수석 셰프로 일하며 미식계에 이름을 알렸다. 2010년, 그는 자신의 철학을 담은 베누를 열어 새로운 도전을 시작했다. 베누는 아시아의 전통적인 맛과 서양의 현대적인 기법을 조화롭게 결합한 요리로 큰 찬사를 받았다.
 
안성재 셰프와의 만남
안성재 셰프는 미국에서 요리사로서의 길을 걷기 시작했다. 그는 베누에서 코리 리 셰프와 함께 일하며 요리에 대한 새로운 시각과 열정을 키웠다. 베누는 그에게 단순한 직장이 아니라, 요리의 예술성과 깊이를 깨닫게 해준 공간이었다. 코리 리 셰프의 영향 아래, 안성재 셰프는 전통과 현대를 아우르는 요리 철학을 구축하게 되었다.
 
베누의 요리 철학과 경험
베누에서의 식사는 단순한 음식 섭취를 넘어선 하나의 예술적 경험이다. 코리 리 셰프는 아시아의 다양한 재료와 맛을 현대적인 프레젠테이션과 기술로 재해석한다. 그의 요리는 익숙하면서도 낯선 감각을 불러일으키며, 손님들에게 새로운 미식의 세계를 선사한다.
예를 들어, 베누의 대표 메뉴 중 하나인 ’천년의 계란(Thousand-Year-Old Quail Egg)’은 중국의 피단(皮蛋)을 현대적으로 재해석한 요리다. 이 요리는 전통적인 재료를 사용하면서도 혁신적인 기법과 아름다운 프레젠테이션으로 손님들의 감탄을 자아낸다.
 
안성재 셰프의 모수와 베누의 영향
베누에서의 경험은 안성재 셰프에게 큰 영향을 미쳤다. 그는 이후 샌프란시스코에 자신의 레스토랑 모수(Mosu)를 열었다. 모수는 베누에서 배운 철학을 바탕으로, 자연과 계절에 따른 재료의 본질을 살린 요리를 선보였다. 그의 요리는 베누의 영향 아래 동서양의 조화를 이뤘으며, 이는 미슐랭 스타를 획득하는 성과로 이어졌다.
모수에서의 성공 이후, 안성재 셰프는 자신의 뿌리인 한국으로 돌아와 서울에 모수를 재오픈했다. 그는 한국의 풍부한 재료와 문화를 바탕으로 새로운 미식의 가능성을 탐구하고 있다.
 
에피소드: 미식의 경계를 넘어서
베누에서 일하던 시절, 안성재 셰프는 코리 리 셰프와 함께 새로운 재료를 찾아 다양한 실험을 했다. 한 번은 한국의 전통 발효 식품인 된장을 이용해 서양 요리에 적용하는 시도를 했다. 초기에는 강한 발효 향 때문에 어려움을 겪었지만, 수많은 시도 끝에 서양식 소스와 조화를 이루는 레시피를 개발했다. 이 경험은 그에게 전통과 현대, 동서양의 조화가 얼마나 무궁무진한 가능성을 지니는지 깨닫게 해준 중요한 에피소드였다.
또 다른 에피소드로는, 베누에서 일본의 가이세키 요리 방식을 도입하여 메뉴를 구성한 일이 있다. 이를 통해 손님들에게 계절의 변화와 자연의 흐름을 요리로 전달할 수 있었다. 이러한 접근법은 안성재 셰프가 모수에서 계절에 따른 메뉴를 구성하는 데 큰 영향을 주었다.
 
베누의 영향과 한국 미식계에 미친 파장
베누는 단순히 한 레스토랑의 성공을 넘어, 전 세계 미식계에 새로운 방향성을 제시했다. 코리 리 셰프의 혁신적인 요리 철학은 많은 셰프들에게 영감을 주었으며, 동서양의 경계를 허무는 가능성을 보여주었다. 안성재 셰프를 비롯한 많은 셰프들이 베누에서의 경험을 바탕으로 자신만의 요리 세계를 구축하며, 글로벌 미식계에 한국의 맛과 문화를 알리고 있다.
 
결론
베누는 미식의 경계를 넘어 예술과 철학을 담은 특별한 공간이다. 코리 리 셰프와 안성재 셰프의 만남은 그들의 요리에 깊은 영향을 미쳤으며, 이는 다시금 전 세계의 미식가들에게 감동을 전하고 있다. 베누에서 시작된 그들의 여정은 계속해서 새로운 이야기를 만들어가고 있다.
베누와 모수, 그리고 그 안에서 펼쳐진 수많은 에피소드는 미식이 단순한 음식이 아닌 문화와 예술, 그리고 사람들의 이야기로 이어져 있음을 보여준다. 앞으로도 그들이 만들어갈 새로운 미식의 세계가 더욱 기대된다.