샌프란시스코의 미식 명소 Benu는 현대적 정교함과 아시아 전통의 조화로 2014년 처음으로 미쉐린 3스타를 획득한 이래 10년 이상 그 영예를 유지하고 있는 최정상 레스토랑입니다. 셰프 코리 리(Corey Lee)와 황정인 셰프의 협업 아래 탄생한 이 공간은 단순한 식사가 아닌 예술적 경지에 오른 다이닝 체험을 제공합니다.
코리 리의 철학: 전통과 혁신의 경계 허물기
코리 리는 한국 출신으로 토마스 켈러의 The French Laundry에서 수년간 수련한 뒤 2010년 Benu를 열었습니다. 그의 요리는 한국적 정체성을 기반으로 중국, 일본, 프랑스 기술을 아우르는 "경계 없는 퓨전"이 특징입니다.
- 계절성과 지속 가능성: 유기농 채소부터 지역 어부와 협업한 해산물까지, 최상급 재료의 신선함을 최우선합니다.
- 기술적 완성도: '인공 산아지 껍질'로 만든 가짜 샥스핀 수프는 재료 본연의 맛을 해치지 않으면서도 식감을 재현한 대표적 사례입니다.
- 문화적 오마주: 중국의 천년 비단알(수세 달걀)을 메추리알로 재해석하거나[5], 한국의 김치찌개를 멕시코 포졸레와 결합하는 등 전통을 현대적 감각으로 재탄생시킵니다.
황정인 셰프: 프렌치 테크닉으로 한국의 맛을 빚다
황정인 셰프는 프랑스 피에르 가니에르 밑에서 수학한 뒤 2016년 Benu 팀에 합류했습니다. 현재는 Benu 그룹의 총괄 셰프이자 한국식 바비큐 레스토랑 San Ho Won의 파트너로 활약 중입니다.
- 숯불의 예술: San Ho Won에서 선보이는 갈비와 삼겹살은 리치나무 숯으로 구워 깊은 향을 구현하며, 전통 한국식 바비큐에 프렌치 플레이팅 감각을 더했습니다.
- 크리에이티브 퓨전: 김치 포졸레(멕시코 수프 + 김치찌개), 돌솥 대신 주철팬으로 만든 바삭한 비빔밥 등 과감한 실험을 통해 한국 요리의 새로운 지평을 엽니다.
메뉴 하이라이트: 20가지 코스의 감각적 여정
Benu의 테이스팅 메뉴(1인 $375)는 3시간 동안 펼쳐지는 다채로운 연출의 향연입니다.
- 서막: 천년 비단알(메추리알을 차전자피로 둘러 감칠맛 폭발) 해파리와 새우 로에를 감싼 침샘 자극적 전채[26].
- 주요 무대:
- 가짜 샥스핀 수프: 버섯과 닭고기 젤리가 어우러진 클래식.
- 바비큐 메추리: 집에서 만든 XO 소스와 셀러리 뿌리 무스의 콘트라스트.
- 흑송로 트러플 만토: 송로버섯 크림이 흘러넘치는 증기빵.
- 피날레: 소나무 향을 입힌 식혜 아이스크림으로 청량하게 마무리.
공간과 분위기: 미니멀리즘의 극치
SoMa 지역의 역사적 건물(1922년 신문사 터)에 자리한 Benu는 한국의 옹기와 현대적 인테리어가 조화를 이룹니다.
- 정적의 미학: 돌담과 대나무로 조성된 중정은 도심 속 오아시스처럼 고요합니다.
- 집중의 장: 테이블 간 넓은 간격, 무채색 벽면, 집중 조명이 각 코스의 예술성을 부각시킵니다.
미쉐린 3스타: 변함없는 우수성의 증명
Benu는 2014년 샌프란시스코 최초로 3스타를 획득한 후 10년 연속 그 자리를 지켰습니다[57]. 미쉐린 심사평은 "현대 아시아 요리의 정수를 보여주는 기술적 완성도"(2024)라 극찬했습니다. 매년 30% 이상 메뉴를 교체하며 정체성 유지와 혁신을 동시에 이루는 점이 높이 평가받습니다.
Benu는 단순히 '비싼 식사'를 넘어, 식문화의 융합과 셰프들의 창의성이 빚어낸 살아있는 예술품입니다. 코리 리와 황정인 셰프의 열정이 만들어낸 이 공간에서의 식사는 샌프란시스코를 방문하는 이들에게 반드시 경험해야 할 순간으로 기억될 것입니다.
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